किशोर तैराक श्रीहरि नटराज ने गुरुवार को ताशकंद में उज्बेकिस्तान ओपन समर स्विमिंग चैंपियनशिप के पुरुषों के 100 मीटर बैकस्ट्रोक प्रारंभिक राउंड में 54.10 सेकंड का समय निकाला, जो ओलंपिक के ‘ए’ क्वालिफिकेशन समय 53.85 सेकंड के करीब था। बेंगलुरु के रहने वाले 19 वर्षीय नटराज का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 54.69 सेकंड है, जो बुडापेस्ट में आयोजित 2019 विश्व जूनियर चैंपियनशिप में ‘बी’ योग्यता अंक है। फाइनल मुकाबला शाम को होगा। अगर वह पुरुषों के 100 मीटर बैकस्ट्रोक में ओलंपिक ‘ए’ क्वालिफिकेशन मार्क को क्रैक करता है तो वह यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले भारतीय तैराक बन जाएंगे।
साजन प्रकाश सहित छह भारतीयों तैराकों ने 2019 में ओलंपिक ‘बी’ योग्यता समय हासिल किया था। ‘बी’ योग्यता समय ओलंपिक के लिए एक स्वचालित बर्थ की गारंटी नहीं देता है।
2020 के सीजन कोविद महामारी द्वारा बाधित किया गया था और तैराकी प्रतियोगिताओं के रूप में इस वर्ष फिर से शुरू हुआ, सभी छह तैराक अपने-अपने कार्यक्रमों में ‘ए’ समय काट रहे हैं।
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