भारतीय पुरुष हॉकी टीम एक साल से अधिक समय के बाद शीर्ष स्तर की अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में वापसी करेगी, जब वह शनिवार को यहां दो-मैचों की एफआईएच प्रो लीग के पहले मैच में ओलंपिक चैंपियन अर्जेंटीना से भिड़ेगी। कोरोनोवायरस के प्रकोप के दौरान पूरे भारतीय खेल प्राधिकरण, बेंगलुरु केंद्र में उनके आधार पर अटक जाने के बाद, अंत में भारतीयों को उच्च तीव्रता वाले अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने को मिलेंगे। भारत ने अपना आखिरी एफआईएच हॉकी प्रो लीग मैच पिछले साल फरवरी में भुवनेश्वर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेला था। भारतीय वर्तमान में एफआईएच प्रो लीग में छह मैचों में 10 अंकों के साथ पांचवें स्थान पर हैं, जिसमें दो जीत और कई हार और ड्रॉ हैं। विश्व चैंपियन बेल्जियम 13 मैचों में से 32 अंकों के साथ पहले स्थान पर है, उसके बाद जर्मनी (8 मैचों से 19 अंक), नीदरलैंड (11 में से 18) और ऑस्ट्रेलिया (8 में से 14) हैं।
भारतीयों ने टॉप-फ्लाइट अंतरराष्ट्रीय हॉकी में अपनी वापसी के लिए बेहतर समय नहीं मांगा, क्योंकि आगामी प्रो लीग कुछ कठिन विरोधियों के खिलाफ मैच टोक्यो ओलंपिक से पहले उन्हें मूल्यवान मैच अभ्यास प्रदान करेगा, जो तीन महीने से थोड़ा अधिक है । उन्होंने इस साल फरवरी में अंतरराष्ट्रीय हॉकी फिर से शुरू की जब वे यूरोप के दौरे पर गए, जहां उन्होंने दो ड्रॉ खेले और जर्मनी और ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ अपने चार मैचों में दो जीत दर्ज कीं।
उन खेलों को भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने स्थगित टोक्यो ओलंपिक के लिए अच्छी तरह से तैयार करने में मदद करने के लिए योजना बनाई थी। लेकिन यह शीर्ष पायदान एफआईएच प्रो लीग मैच है जो 23 जुलाई से शुरू होने वाले टोक्यो खेलों से पहले भारत का न्याय करने में मदद करेगा।
इस बार, प्रतिद्वंद्वी अर्जेंटीना हैं, और शनिवार और रविवार को यहां आइकॉनिक कर्नार्ड स्टेडियम में मैच खेले जाएंगे। दो अभ्यास मैचों में 4-4 से ड्रॉ होने से पहले अर्जेंटीना को 4-3 से हराने के बाद भारतीयों का दो मैचों में अच्छा तालमेल था। भारत के मुख्य कोच ग्राहम रीड के लिए काफी उत्साहजनक संकेत थे क्योंकि कप्तान मनप्रीत सिंह, वरुण कुमार और रूपिंदर पाल सिंह लंबे समय तक कार्रवाई से बाहर रहने के बावजूद निशाने पर थे। इसके बाद, विशेष रूप से, प्रभावित हुए और बहुत सारे गोलमटोल अवसर पैदा किए। मंदीप सिंह, नीलकंठ शर्मा और दिलप्रीत सिंह की अच्छी आउटिंग थी। लेकिन, रीड ने रक्षा के मितव्ययी होने पर जोर दिया। दोनों अभ्यास खेलों में, अर्जेंटीना ने भारत की तेजी से शुरुआत के बाद प्रतियोगिता में अपना रास्ता बनाने में कामयाब रहा। हालांकि, कप्तान मनप्रीत दो अभ्यास मैचों में अपने प्रदर्शन से संतुष्ट हैं और उन्हें लगता है कि उन्हें ओलंपिक से आगे आने वाले हर मौके का उपयोग करने की जरूरत है। “दोनों अभ्यास मैच अच्छे थे। मनप्रीत ने कहा कि वे कठिन खेल थे और काफी गहन थे। उन्होंने कहा, ‘पिछले साल की तुलना में ज्यादा मैच प्रैक्टिस से चूकने के बाद हमें मिलने वाले अवसरों को भुनाना होगा। यह हमारे लिए अच्छा है कि हम अर्जेंटीना जैसे कठिन प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ परीक्षण कर रहे हैं। उन्होंने कहा, ” दोनों खेलों में हमने बहुत सारी लड़ाई दिखाई और भार उठाया। लेकिन हम कम लक्ष्यों को स्वीकार करते हुए और भी अधिक स्कोर कर सकते थे। हम कड़ी मेहनत कर रहे हैं कि पीछे की ओर अधिक कॉम्पैक्ट हो और आगे की ओर अधिक निर्दयी हो, ”28 वर्षीय ने कहा। मनप्रीत भी कप्तान के आर्मबैंड को दोबारा पहनने की संभावना पर जोर दे रहे हैं। “हाँ, पिछले साल हम सभी के लिए एक मुश्किल समय था। हमने बेल्जियम, नीदरलैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसे कठिन विरोधियों के खिलाफ एफआईएच प्रो लीग खेलों के शुरुआती दौर में बहुत अच्छी हॉकी खेली थी। ” उन्होंने कहा, “हमने अपने प्रशिक्षण शिविरों में कड़ी मेहनत की और उच्च स्तर के अंतरराष्ट्रीय मैच की तीव्रता को फिर से बनाने की पूरी कोशिश की। यही कारण है कि आगामी मैच हमारे लिए इतने महत्वपूर्ण हैं। ” मनप्रीत ने अर्जेंटीना के हालिया स्लम्प के रूप में ज्यादा पढ़ने से इनकार कर दिया।
“अर्जेंटीना एक गुणवत्ता पक्ष है और हमारे पास वर्षों से उनके खिलाफ कुछ अच्छे मैच हैं। हमें अपने खेल पर ध्यान देने की जरूरत है। जैसा मैंने कहा, हमारे द्वारा खेला जाने वाला प्रत्येक मैच एक सीखने का अनुभव है। ” पिछले हफ्ते जर्मनी के खिलाफ दो हार का सामना करना पड़ा, हालांकि, दबाव मेजबान पर होगा। घाटे ने भारत के नीचे FIH प्रो लीग तालिका में अर्जेंटीना को छठे स्थान पर धकेल दिया।
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