मयंक अग्रवाल की नाबाद 99 रन की पारी शिखर धवन के नाबाद 69 रन के सामने फीकी पड़ गयी। दिल्ली कैपिटल्स ने रविवार को अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में पंजाब किंग्स को 14 गेंद शेष रहते हुए सात विकेट से हराकर भारतीय प्रीमियर लीग (आईपीएल) तालिका में शीर्ष स्थान हासिल किया। अग्रवाल ने शुरू से एक छोर संभाले रखा और अपनी पारी में 58 गेंदों का सामना करके आठ चौके और चार छक्के लगाये। उनकी पराक्रमी पारी के दम पर पंजाब अंतिम छह ओवरों में 76 रन और कुल छह विकेट पर 166 रन बनाने में सफल रही।
धवन ने पृथ्वी शॉ (22 गेंदों पर 39 रन, तीन चौके, तीन छक्के) के साथ मिलकर दिल्ली को फिर से अच्छी गेंदबाजी दिलाई। बिंग्स हाथ के इस बल्लेबाज ने आखिरकार एक छोर संभाले रखा और अपनी पारी में 47 गेंदों का सामना करके छह चौके और दो चौके लगाए। इससे दिल्ली ने 17.4 ओवर में तीन विकेट पर 167 रन बनाकर अपनी छठी जीत दर्ज की। इस जीत से दिल्ली के आठ मैचों में 12 अंक हो गए हैं और वह चेन्नई सुपर किंग्स को पीछे छोड़कर शीर्ष पर पहुंच गई है। दिल्ली के सामने चुनौतीपूर्ण लक्ष्य था लेकिन उसके सलामी बल्लेबाज विशेषकर पृथ्वी शॉ शुरू से हावी हो गए। पंजाब के मुख्य गेंदबाज मोहम्मद शमी पर छह और दो चौके जड़कर उन्होंने अपने इरादे जता दिए थे।
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पॉवरप्ले का आखिरी ओवर करने के लिए उतरे क्रिस जोर्डन को भी शॉ ने कहा था कि दिल्ली ने पहले छह ओवरों में केवल 63 रन बनाए हैं। हरप्रीत बरार ने हालांकि इसके तुरंत बाद खूबसूरत गेंद पर सॉव का मिडिल स्टंप थरकरकर पंजाब को बड़ी राहत दी। धवन और स्टीवन स्मिथ (22 गेंदों पर 25) ने इसके बाद स्ट्राइक रोटेट करके स्कोर बोर्ड को गतिमान रखा। इन दोनों ने दूसरे विकेट के लिए 48 रन बनाए। स्मिथ ने रिले मेरेडिथ की गेंद पर डीप मिडविकेट पर खड़े डाविड मलान को आसान कैच थमाया जिससे यह टूट गया।
धवन ने लेग स्पिनर रवि बिशनोई पर डीपी मिडविकेट पर छह लगाकर आईपीएल में अपना 44 वां अर्धशतक पूरा किया। शमी अपना अगला स्पैल करने आये तो ऋष पंत (14) ने छक्के से उनका स्वागत किया। पंत ढीले शॉट खेलकर पवेलियन लौट गए लेकिन शिमरोन हेटमायर (चार गेंदों पर नाबाद 16) ने मेरेडिथ के अगले ओवर में लगातार दो छक्के और चौका लगाकर टीम को आसानी से लक्ष्य तक पहुंचा दिया।
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इससे पहले पंजाब किंग्स को शीर्ष क्रम में केएल राहुल की कमी खली। राहुल अपेंडिसाइटिस के कारण अगले कुछ मैचों में टीम की अगुवाई नहीं कर पाएंगे। कैगिसो रबाडा (36 रन देकर तीन विकेट) ने इसका फायदा उठाकर पहले प्रबसिमरन सिंह (16 गेंदों पर 12) और फिर उनका स्थान लेने के लिए उतरे क्रिस्ट गेल (नौ गेंद पर 13) को आउट कर दिया। पंजाब पावरप्ले में दो विकेट पर 39 रन ही बना पाए। रबाडा की तेज गति की गेंद ने गेल का मिडिल स्टंप थर्राकर इन दोनों महारथियों के बीच जंग में बाजी मारी।
अग्रवाल और आईपीएल में अपना पहला मैच खेल रहे डाविड मलान पर दिल्ली के स्पिनरों अक्षर पटेल और ललित यादव ने दो बार लगाए गए हैं। निकोलस पूरन की जगह टीम में दुनिया के नंबर एक टी 20 बल्लेबाज मलान केवल 26 रन बना पाए। उन्होंने इशांत शर्मा पर छक्का लगाया लेकिन अक्षर पर लंबा शॉट खेलने के प्रयास में बोल्ड हो गए। अग्रवाल और मलान ने तीसरे विकेट के लिए 52 रन बनाए।
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दीपक हुड्डा (एक) गफलत में रन आउट हो गए जिससे पंजाब की परेशानी बढ़ गई। पंजाब का स्कोर 14 वें ओवर तक चार विकेट पर 90 रन था। इसके बाद अग्रवाल ने अपना असली संदेश दिखाया। उन्होंने रबाडा पर मिडविकेट पर छक्का लगाया और फिर इशांत की गेंद चौके के लिए भेजकर अपना अर्धशतक पूरा किया। ईशांत ने अपना पहला ओवर मेडन किया था लेकिन अग्रवाल ने उनके इस ओवर में छह भी लगार उनका गेंदबाजी विश्लेषण बिगाड़ दिया। उन्होंने अक्षर पर भी लगातार दो चौके लगाये जिन्होंने चार ओवर में 21 रन देकर एक विकेट लिया। अग्रवाल को शतक पूरा करने के लिए अवेश खान की पारी की अंतिम गेंद पर छक्के की जरूरत थी लेकिन वह चौका ही लगा पाया। इससे पहले की दो गेंदों पर उन्होंने चौका और छक्का लगाया था। वह आईपीएल में छठे बल्लेबाज हैं जिनकी पारी 99 रन पर समाप्त हुई।
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