दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी नोवाक जोकोविच शनिवार को इटालियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए अपने बारिश में देरी वाले क्वार्टर फाइनल में ग्रीस के स्टेफानोस त्सित्सिपास के साथ तीन सेट की लड़ाई से बच गए।
गत चैंपियन ने 4-6, 7-5, 7-5 से कोर्ट पर 3 घंटे 16 मिनट के बाद संघर्ष में जीत हासिल की, जिसे शुक्रवार से इतालवी राजधानी में बारिश के कारण स्थगित कर दिया गया था।
पांच बार के रोम विजेता सर्ब 6-4, 2-1 से पीछे चल रहे थे, जब खेल रात भर रुका हुआ था।
जोकोविच दो बार अंतिम सेट में ब्रेक डाउन से उबरकर अपने दूसरे मैच प्वाइंट पर लगातार आठवें वर्ष के लिए अंतिम चार में जगह बनाने में सफल रहे।
33 वर्षीय खिलाड़ी का अगला मुकाबला इटली के लोरेंजो सोनेगो से होगा जिन्होंने रूस के सातवें वरीय आंद्रे रुबलेव को 2 घंटे 33 मिनट में 3-6, 6-4, 6-3 से हराया।
जोकोविच ने कहा, “ऐसा लगा जैसे हमने दो मैच खेले, वास्तव में हमने किया, एक कल जहां वह एक बेहतर खिलाड़ी था।”
उन्होंने कहा, “उन्होंने आज भी बेहतर शुरुआत की, मैं महत्वपूर्ण क्षणों में किसी तरह अपनी नस को पकड़ने में कामयाब रहा, सर्विस को तोड़ दिया।
“बेशक, आखिरी शॉट तक मुझे नहीं पता था कि मैं जीतने जा रहा था, लेकिन मुझे विश्वास था कि मैं कर सकता था।
“मैं वास्तव में इस चुनौती को पार करने के लिए वास्तव में खुश हूं। यह शायद मेरे लिए अब तक का साल का सबसे कठिन मैच था।”
मोंटे कार्लो विजेता त्सित्सिपास ने शनिवार को कोर्ट में वापसी पर दूसरे सेट में 4-2 की बढ़त बना ली थी, लेकिन जोकोविच ने 4-4 के लिए एक महत्वपूर्ण ब्रेक बनाया, सर्ब ने अगले गेम में 5-4 के लिए ब्रेक पॉइंट की बचत की और ब्रेक इन किया। 12वां गेम 7-5 से बराबर करने के लिए एक सेट में।
दोनों ने संतुलित दूसरे सेट में 15 विजेताओं को मारा लेकिन सितसिपास ने अपने प्रतिद्वंद्वी की तुलना में चार और अप्रत्याशित त्रुटियों का भुगतान किया, जिन्होंने लाइन के साथ विजेताओं के साथ तोड़ने के लिए अपने फोरहैंड का इस्तेमाल किया।
त्सित्सिपास ने दो बार निर्णायक सेट में एक ब्रेक की अगुवाई की और 5-4 से मैच के लिए काम किया, लेकिन विजेता जोकोविच ने 6-5 की बढ़त लेने के लिए रैली की।
त्सित्सिपास ने फाइनल सेट टाई-ब्रेक के लिए मजबूर किया, लेकिन 18 बार का ग्रैंड स्लैम विजेता फिर से ग्रीक के लिए बहुत मजबूत साबित हुआ, जिसने मिट्टी पर अपनी तीन बैठकों में से कोई भी नहीं जीता है।
33 साल के जोकोविच ने 22 साल के त्सित्सिपास पर अपना जीत का रिकॉर्ड 5-2 से बढ़ाया।
सर्ब के अगले प्रतिद्वंद्वी, 33 वीं रैंकिंग वाले सोनेगो ने पिछले साल वियना में हार्ड कोर्ट पर क्वार्टर फाइनल में अपनी पिछली बैठक जीती थी।
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