वर्ल्ड नंबर वन नोवाक जोकोविच टेनिस खिलाड़ियों की युवा पीढ़ी के बारे में सभी बातों पर कटाक्ष करते हुए कहा- प्रतिद्वंद्वी राफेल नडाल और खुद ‘नेक्स्ट जेन’ थे। यह जोड़ी रविवार को इटालियन ओपन के फाइनल में 57वीं बार भिड़ी जिसमें नडाल ने गत चैंपियन की कीमत पर रोमन क्ले पर 10वीं ट्रॉफी जीती। “अगली पीढ़ी के युवा? मैं, राफा (नडाल) और रोजर (फेडरर) अगली पीढ़ी को फिर से खोज रहे हैं। हम अगली पीढ़ी हैं,” जोकोविच ने उपविजेता ट्रॉफी स्वीकार करने के बाद जवाब दिया। दूसरी वरीयता प्राप्त नडाल ने 7-5, 1-6, 6-3 से जीत हासिल की 2घंटे 49मिनट में जोकोविच के ३६ मास्टर्स १००० खिताबों के रिकॉर्ड की बराबरी करने के लिए और अपने रोलैंड गैरोस ताज की रक्षा से दो सप्ताह बाहर एक महत्वपूर्ण मार्कर रखना।
34 वर्षीय नडाल और 33 वर्षीय जोकोविच दोनों ने इस सप्ताह रोम में पिछले दो ‘नेक्स्ट जेन’ ट्रॉफी विजेताओं को बाहर कर दिया था – इटालियन जानिक सिनर, 19, और ग्रीस के स्टेफानोस सितसिपास, 22।
फेडरर के साथ 20 मेजर का रिकॉर्ड साझा करने वाले स्पैनियार्ड नडाल ने भी कनाडा के 22 वर्षीय डेनिस शापोवालोव को हराने के लिए दो मैच अंक बचाए और मैड्रिड मास्टर्स के 24 वर्षीय अलेक्जेंडर ज्वेरेव से बदला लिया।
18 बार के ग्रैंड स्लैम खिताब विजेता जोकोविच ने कहा, “राफा मेरे करियर में सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों में से एक है, हर बार यह संघर्ष है, आज लगभग तीन घंटे।”
“मेरा मतलब है, मैंने इसे हजार बार कहा। मुझे नहीं पता कि लोग कितनी बार चाहते हैं कि मैं इसे दोहराऊं,” सर्ब ने बाद में मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में विस्तार किया।
“बेशक नेक्स्ट जेन है, आ रहा है, जो भी हो। लेकिन यहां हम अभी भी सबसे बड़े टूर्नामेंट और स्लैम जीत रहे हैं।
“मुझे नहीं पता कि इसके अलावा आपको क्या बताना है। मैं नेक्स्ट जेन पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा हूं, भले ही मैं लोगों को जानता हूं, आप जानते हैं, यह एक कहानी बनाता है।
“लोग इसके बारे में बात करना पसंद करते हैं। ठीक। लड़के वहाँ हैं। वे पहले से ही दुनिया के शीर्ष 5, शीर्ष 10 में खुद को स्थापित कर रहे हैं। कुछ नया नहीं। लेकिन हम अभी भी वहीं हैं।”
जोकोविच अपने कुल मिलाकर 29-28 के रिकॉर्ड में नडाल का नेतृत्व करते हैं, लेकिन 2016 के इतालवी ओपन क्वार्टर फाइनल के बाद से उन्होंने स्पैनियार्ड को क्ले पर नहीं हराया है।
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