राफेल नडाल ने रविवार को दुनिया के नंबर एक नोवाक जोकोविच को हराकर 10वां इतालवी ओपन खिताब जीता और अपने रोलैंड गैरोस ताज की रक्षा से दो सप्ताह पहले एक महत्वपूर्ण मार्कर स्थापित किया।
दूसरी वरीयता प्राप्त नडाल ने जोड़ी के बीच 57वें करियर प्रदर्शन में गत चैंपियन के खिलाफ 2घंटे 49मिनट में 7-5, 1-6, 6-3 से जीत दर्ज की।
दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी ने कहा, “यह आश्चर्यजनक है कि मेरे हाथों में यह ट्रॉफी 10वीं बार है, जिसकी कल्पना करना असंभव है।”
“मुझे याद है कि मैंने यहां 2005 में रोम में (गिलर्मो) कोरिया के खिलाफ पहला फाइनल जीता था, जो पांच घंटे तक चला था,” अर्जेंटीना के खिलाफ अपनी पांच सेट की लड़ाई के 34 वर्षीय को याद किया।
जोकोविच और नडाल 57 वीं बार एक-दूसरे का सामना कर रहे थे, आखिरी बार 2020 के फ्रेंच ओपन फाइनल में खेले थे, जिसे स्पैनियार्ड ने सीधे सेटों में जीता था।
इस जोड़ी ने अपने बीच पिछले 17 रोम खिताबों में से 15 जीते हैं, जबकि नडाल इटली की राजधानी में 4-2 से फाइनल में आमने-सामने हैं।
“मैं वास्तव में यह शीर्षक चाहता था। यह मेरे करियर के सबसे महत्वपूर्ण खिताबों में से एक था। मैं मोंटे कार्लो, बार्सिलोना और रोलैंड गैरोस में 10 जीत चुका था और वास्तव में यहां भी चाहता था,” नडाल ने कहा।
अपना शुरुआती सर्विस गेम हारने के बावजूद नडाल ने तीसरे गेम में वापसी की और सेट में 21 के साथ सर्ब के रूप में दो बार कई विजेताओं को मार दिया।
दूसरे सेट में फॉर्म में गिरावट ने जोकोविच को दो बार ब्रेक दिया और खेल में वापस आ गए।
लेकिन नडाल तीसरे स्थान पर वापस आ गए, जोकोविच ने बारिश में देरी वाले क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल मैचों के बीच शनिवार को कोर्ट पर लगभग पांच घंटे खेले।
स्पैनियार्ड ने पांचवें गेम में अपनी सर्विस पर दो ब्रेक पॉइंट बचाए और 4-2 के लिए प्यार के लिए तोड़ दिया।
जोकोविच ने आठवें गेम में पहला मैच अंक बचाया लेकिन नडाल ने इस महीने की शुरुआत में बार्सिलोना में जीत के बाद अपना 88वां करियर खिताब जीतने के लिए अपने दूसरे मौके पर कोई गलती नहीं की।
पांच बार के रोम विजेता जोकोविच ने कहा, “राफा के खिलाफ फाइनल में खेलने से बड़ी चुनौती नहीं है।”
“कुल मिलाकर तीन घंटे का उच्च गुणवत्ता वाला टेनिस। मैं न जीत पाने से निराश हूं, लेकिन अपने स्तर से खुश हूं।
“पेरिस में जाना एक अच्छी अनुभूति है। मुझे ऐसा लगता है कि मैं मिट्टी पर महसूस करना चाहता हूं। अगर मैं पिछली रात की तरह खेलता हूं और आज मुझे लगता है कि मेरे पास पेरिस में एक शॉट है।
“मैं बेलग्रेड में खेलूंगा और फिर रॉक एंड रोल के लिए तैयार पेरिस जाऊंगा।”
रोलैंड गैरोस (13), बार्सिलोना (12) और मोंटे कार्लो (11) के बाद नडाल ने अब चौथी बार एक ही इवेंट में 10 या अधिक खिताब जीते हैं।
फ्रेंच ओपन 30 मई से पेरिस में शुरू हो रहा है जहां नडाल रिकॉर्ड 21वें ग्रैंड स्लैम खिताब का पीछा करेंगे।
रोलांड गैरोस में 2016 के चैंपियन जोकोविच आधी सदी से अधिक समय में पहले व्यक्ति बनने की उम्मीद कर रहे होंगे और इतिहास में सिर्फ तीसरे व्यक्ति होंगे जिन्होंने एक से अधिक बार सभी चार बड़ी जीत हासिल की हैं।
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