नौ बार के चैंपियन राफेल नडाल ने अमेरिकी रेली ओपेल्का को 6-4, 6-4 से हराकर शनिवार को 12वीं बार इतालवी ओपन के फाइनल में प्रवेश किया। स्पैनियार्ड या तो गत चैंपियन नोवाक जोकोविच या इतालवी लोरेंजो सोनेगो से खेलेंगे, जो उनका 52 वां मास्टर्स फाइनल भी होगा।
अपना 500वां क्ले-कोर्ट मैच खेलते हुए, नडाल ने पहले सेट के चौथे गेम में ब्रेक प्वाइंट हासिल किए और 1 घंटे 32 मिनट में जीत हासिल करने के लिए पीछे मुड़कर नहीं देखा।
मोंटे कार्लो और मैड्रिड में जल्दी बाहर हुए नडाल ने कहा, “फाइनल में वापस आना मेरे आत्मविश्वास के लिए महत्वपूर्ण है।”
“मैंने वही किया जो मुझे आज करना था, यह खेलना आसान या सुंदर मैच नहीं था।
“काम पूरा हो गया है,” उन्होंने कहा।
रोलैंड गैरोस से दो हफ्ते पहले, नडाल ने सेमीफाइनल में कड़ी मेहनत की थी, कनाडा के डेनिस शापोवालोव के साथ तीसरे दौर की लड़ाई में 3 घंटे 30 मिनट की लड़ाई में दो मैच अंक बचाए।
लेकिन 34 वर्षीय इस विशाल अमेरिकी से शायद ही कभी परेशान हुए, जो अपना पहला मास्टर्स सेमीफाइनल खेल रहे थे।
नडाल ने 11 इक्के उड़ाए और एक ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ सर्विस नहीं छोड़ी, जिसने पूरे हफ्ते एक सेट नहीं गिराया था।
किसी भी सेट में एक ब्रेक, इस सप्ताह ओपेल्का का पहला गिरा, दूसरी वरीयता प्राप्त पांच बार के विजेता जोकोविच के खिलाफ रोम में संभावित पांचवीं अंतिम बैठक के लिए।
नडाल रविवार को जोकोविच के 36 एटीपी मास्टर्स 1000 खिताब के रिकॉर्ड की बराबरी करना चाहते हैं।
वह रोलैंड गैरोस (13), बार्सिलोना (12) और मोंटे कार्लो (11) के बाद चौथी बार एक ही इवेंट में 10 या अधिक खिताब जीतने का प्रयास कर रहा है।
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