दुनिया के नंबर एक सर्बिया के नोवाक जोकोविच रविवार को छठे इतालवी ओपन खिताबी मुकाबले में तीसरे नंबर के स्पेन के राफेल नडाल से भिड़ेंगे। शनिवार को खेले गए दूसरे सेमीफाइनल मुकाबले में शीर्ष वरीय जोकोविच ने स्थानीय उम्मीद लोरेंजो सोनेगो को 6-3, 6-7 (5), 6-2 से मात दी। दूसरी वरीयता प्राप्त नडाल ने इससे पहले अमेरिकी रेली ओपेल्का को 6-4, 6-4 से हराकर प्रत्येक सेट में एक बार ब्रेक लिया था। नडाल पिछले फाइनल में जोकोविच के दो से तीन जीत के साथ बढ़त बनाए हुए हैं, जबकि स्पैनियार्ड 10 वें इतालवी ओपन खिताब के लिए बोली लगा रहे हैं और उनके प्रतिद्वंद्वी छठे स्थान पर हैं। रविवार का मुकाबला 2009, 2011, 2012, 2014 और 2019 के फाइनल का रीमैच होगा। दोनों खिलाड़ी 57वीं बार आमने-सामने होंगे। जोकोविच और नडाल ने इससे पहले फ़ोरो इटालिको में आठ बार आमना-सामना किया है, 2007 के क्वार्टर फ़ाइनल में अपनी पहली मुलाकात से पहले। वर्षों में उनकी प्रतिद्वंद्विता बढ़ने से पहले, नडाल ने वह मैच आराम से जीत लिया।
नडाल ने अपने रोम मैचअप में 5-3 की बढ़त बना ली है जबकि जोकोविच अब अपनी महान प्रतिद्वंद्विता (29-27) में समग्र एटीपी हेड2हेड बढ़त का दावा करते हैं।
शनिवार को सोनेगो ने दूसरे सेट में दो मैच प्वाइंट बचाए, इससे पहले तीसरे में जोकोविच ने मैच जीत लिया।
“मैच को सीधे सेटों में बंद नहीं करने के लिए मैं केवल खुद को दोषी मानता हूं। मुझे ठीक होने की जरूरत है, इसी पर मेरा ध्यान है, ”जोकोविच ने कहा।
“मेरे पास ज्यादा समय नहीं है और मैंने बहुत सारा टेनिस खेला है, उम्मीद है कि मेरे पास नए पैर होंगे, क्योंकि मुझे निश्चित रूप से इसकी आवश्यकता होगी और राफा के खिलाफ मौका पाने के लिए यह आवश्यक है।”
क्ले पर अपने 500वें मैच में ओपेल्का के खिलाफ नडाल की जीत ने उनके रिकॉर्ड को 458 जीत और 42 हार तक बढ़ा दिया। इस जीत ने इटली की राजधानी में सेमीफाइनल में स्पैनियार्ड के सही रिकॉर्ड को बनाए रखा।
जोकोविच ने कहा कि नडाल उनके सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी हैं।
“फाइनल में उसे फिर से खेलना बहुत अच्छा है। वह वह व्यक्ति है जिसका मैंने अपने करियर में सबसे अधिक सामना किया है,” जोकोविच ने अपने सेमीफाइनल मैच के बाद कहा।
“[He is] निश्चित रूप से मेरे अब तक के सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी। दुनिया के सबसे बड़े टूर्नामेंटों में से एक के फाइनल में उसे क्ले पर खेलना मेरे लिए हमेशा अतिरिक्त प्रेरक होता है। हम अपने करियर में इतने संघर्ष कर चुके हैं कि जब भी हमें एक-दूसरे का सामना करना पड़ता है, तब भी यह उत्साह बना रहता है।”
जोकोविच रविवार को नडाल के खिलाफ एक मजबूत शुरुआत और शुरुआती बढ़त का लक्ष्य रखेंगे, क्योंकि वह किसी से भी बेहतर जानते हैं कि लाल मिट्टी पर स्पैनियार्ड को किसी भी तरह का फायदा देना कितना खतरनाक हो सकता है।
जोकोविच ने सोनेगो को दो घंटे 44 मिनट में हराया। इसके विपरीत, नडाल ने शनिवार को अपने सेमीफाइनल में बड़ी सेवा देने वाली रीली ओपेल्का के खिलाफ कोर्ट पर सिर्फ डेढ़ घंटे का समय बिताया, अपनी 6-4, 6-4 की जीत के प्रत्येक सेट में एक बार तोड़ा।
“मुझे लगता है कि मैंने वह मैच खेला जो मुझे खेलना था … मेरे पास दो ब्रेक, दो सेट थे। यह मेरे लिए सकारात्मक बात है। [To] फाइनल में फिर से आना मेरे लिए बहुत मायने रखता है, “नडाल ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा।
“मैं बेहतर खेल रहा हूं, बदतर, लेकिन हमेशा [trending] एक सकारात्मक रेखा में। जब सप्ताह आ रहे हैं तो मैं बेहतर खेल रहा हूं। यहां, मेरा ड्रॉ बहुत कठिन था और मैं फाइनल में पहुंचने का रास्ता खोजने में सक्षम था।”
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